не следуй за нами, это дело не касается тебя. Возвращайся обратно и ожидай меня.

— «Слушаюсь» — прошипел Пашнек. Не сомневайся, я буду ждать, возвращайся скорее и не забудь Пашнека.

Орк поклонился ей в ноги и, пятясь на карачках назад, отполз в темноту, а затем, вскочив на ноги, убежал. Антелин какое-то время чувствовала его присутствие, но потом чувство ослабло, а вскоре и вовсе исчезло, орк и вправду ушёл. Антелин вернулась на своё место, и снова облокотившись на камень, погрузилась в задумчивость.

— «Это был орк?» — неожиданно раздался из темноты голос Линмы.

— Да, орк.

— Что он хотел, и почему ты его отпустила?

— Этот орк думает, что я одна из жительниц Трокентана, он думает, что его жители смогли вырваться наружу, как это было в древние времена, и что скоро они установят тут свою власть, вот и решил заранее подлизаться ко мне, я ему в этом подыграла.

— Но с чего он всё это взял?

— Они опознали во мне каулен, не знаю, как это слово переводится, но у них это жители Трокентана.

— Госпожа, ты видела жителей Трокентана?

— Да видела. Я была там, когда ушла от вас. Я не потеряла сознание, а смогла пробраться вглубь пещеры и найти вход в Трокентан.

Она замолчала.

— И ты теперь стала как одна из них?

— Не знаю.

— Но ты светишься в темноте, и от тебя исходит какая-то сила, и это не могло случиться от лежания в той пещере, ты бы просто там умерла.

— Да. Но всё запутано, я сама многого ещё не понимаю. Я постоянно думаю над этим, и мне нужен совет.

— Но кто тебе может посоветовать?

— Эльфы, я надеюсь, кто-нибудь из них ещё остался в южных землях, а пока мы не услышим их совета это всё догадки.

— То есть, госпожа, ты всё-таки смогла стать бессмертной.

Антелин внимательно посмотрела на неё.

— Может быть, но я не у вверена в этом до конца, хотя, всё на то указывает.

Помолчав, она сменила тему разговора.

— Я расспросила этого орка о местности вокруг нас, думаю, в этом он мне не соврал. На юге отсюда есть какая-то большая река, текущая на восток, по его словам, до неё три дня пути. Я думаю, нам надо идти на юг, до указанного места и там у нас будет вода и пища. К тому же, как я понимаю, река это довольно полноводная, так как истоки её в великих горах, и мы сможем просто сплавиться по ней, и сэкономим много времени и сил.

— Это хорошая новость, но эти три дня будут тяжелыми.

— Однако не безнадёжными. Постарайся уснуть, силы тебе ещё пригодятся, а я ещё подумаю, совсем не могу уснуть даже на несколько минут, да и спать вовсе не хочется.

Глава 16

В пустоши цени одиночество….

(Из записок Варнена)

Утром опять был ранний подъём. Северо-восточный ветер нагнала на небо множество облаков, так что солнце уже не так пекло путников.

— «Это так и дождь чего доброго пойдёт» — сказала Винлин, глядя на небо.

— «Хорошо бы» — сказал Рони. Ну что, на восток? То есть, куда-то туда.

— «Нет» — сказала Антелин. Теперь мы будем идти строго на юг.

— Как на юг? Ты же вчера говорила, что на восток.

— А теперь на юг. Доверьтесь мне. Я долго вспоминала описание этой местности, там немного южнее нас есть большая река, вытекающая из великих гор, она течёт на восток как раз туда, куда нам нужно. Ну, по крайней мере, она должна там быть.

— «Было бы неплохо» — сказал Коли.

— «Ну, на юг так на юг» — сказал Рони. По мне так всё равно куда идти, надеюсь, ты не ошиблась.

Они отправились в путь на юг по безжизненной каменной равнине. Запасы пищи кончились ещё вчера, и теперь всем хотелось есть.

— «Интересно» — сказала Винилин. Как я понимаю, тут живёт тьма тьмущая орков, что же они тут едят, если есть тут нечего?

— «Даже не знаю» — сказала Антелин. Но Варнен писал, что и в таких местах есть различные звери и даже крупные хищники. Правда, их очень мало, тем более в местах по соседству с жилищами орков. Орки тоже на них охотятся, но делают это больше по ночам, поэтому ночных хищников возле их жилищ, как правило, и нет. Но вот какого-нибудь маленького зверёнка, змею или ящерицу ту вполне можно поймать и съесть.

— Да, будет неплохо одна ящерица на семерых.

— Выйдем к реке, там должна быть рыба.

— Но по твоим словам ещё три дня пути.

— Я сама хочу есть, не меньше вашего.

— Лучше бы на нас напал бы какой-нибудь хищник, мы бы его одолели и съели.

— «Да верно, орки извели тут всех хищников» — сказал Рони.

— «Насколько я знаю» — продолжила Антелин. В этой пустыне должны расти травы с большими съедобными кореньями. Варнен писал про них, я правда никогда их не видела, но примерное описание помню.

— Да уж, хоть что-нибудь, нам тут выбирать не приходится.

— Я вот всё иду их высматриваю, но пока ничего похожего не видела.

— А как сам Варнен тут находил себе пищу? Или он носил запасы с собой заранее.

— И с собой, конечно, заранее брал, но ему этого ненадолго хватало. Он писал, что находился в такого рода пустынях месяцами. Дело в том, что южнее нас, где сейчас такая же пустошь и живут орки, когда-то была лесистая местность, населённая эльфами, но это было очень давно. С тех пор лесов не осталось и в помине, а земля опустела. Но Варнен хотел точно найти эти эльфийские места.

— «Чудак был этот ваш Варнен» — сказал Коли. И зачем ему так нужны какие-то древние камни. Не понимаю, зачем себя подвергать столь большой опасности без нужды.

— Он искал древние знания, которые бы потом помогли осуществиться его мечте, которую он собственно потом и осуществил, создав наше королевство. Он понимал, что это будет очень нелегко и тщательно готовился к этому. Он много узнал и многому научился, он был очень талантливым и работоспособным человеком.

— «Да, он добился очень многого» — сказал Рони. Просто удивительно, задача ведь была непосильной.

Антелин улыбнулась.

— «Так что ты там рассказывала про то, как он выживал в этой пустыне?» — вмешалась в разговор Винилин, которая уже изрядно проголодалась.

— В этих пустынных краях есть травы, можно ловить змей и ящериц, иногда птиц и мелких